公元184年，随着张角高呼一声：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，一时之间，全国太平道信徒云集相应，一场中国历史上最大的农民起义爆发了。

黄巾军绝对不是一次小打小闹的地方叛乱，经过几年的传教，张角的太平道早已遍布五湖四海。并且张角还将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方，每方设一渠帅，建立起了基本的组织体系。

其目的便是在于一鼓作气推翻汉朝，在张角起义的短短一个月内，全国七州二十八郡纷纷爆发起义，在这场战争里，没有后方，没有佯攻，就是靠的风起云涌，一股脑全上，大半个帝国一夜之间沦为战区。

黄巾军虽然武器装备极其落后，但是人数众多，动辄数万十万，绝非一般的州郡长官所能抵挡的，因此，在起义爆发的最开始，黄巾军势如破竹，无数州郡失守，震惊洛阳。

虽然汉灵帝及时派遣了皇甫嵩等人进行镇压，并在当年11月，就已经击败张梁、张宝，斩首十万众，还将张角破棺戮尸，砍下脑袋送回洛阳，在名义上平定了黄巾作乱。但是想要彻底根除黄巾军是不可能的，在当时全国各地仍然有无数黄巾军残部。

他们啸聚山林之中，伺机而动，汉官稍有松懈便会出来袭击官府，此起彼伏，难以断绝。而在这些人当中，最为强大的一支当属于张燕所率领的黑山军。

飞燕将军张燕

张燕生卒年不详，本是常山真定人，黄巾之乱爆发以后，他便率领一支队伍加入起义。

常山郡紧邻太行山脉，这便为张燕及其部众提供了绝佳的作战地点，在之后的日子里，张燕便在太行山区一带打起了游击战，黄巾军虽然战斗力比较低，但轻便灵活，经过一段时间的发展，张燕的这支部队逐渐发展成为当地最为强大的黄巾军，兵力高达一万人，称霸一方。

最早的张燕尚且不姓张，而是姓褚，叫做褚燕，之所以会改姓张，这主要得源于他的一位大哥，那就是张牛角。

公元185年的时候，张燕结识了附近另一位黄巾军统领张牛角，两人见面以后，一番攀谈，十分投缘，随即结拜为兄弟，合兵一处，开始一同作战。

张燕和张牛角的第一站落在了一个小县城“瘿陶”，原本这座小城防守空虚，拿下这里是没有什么难度的。然而倒霉的是，在进攻开始不久，张牛角就身中一箭，最终一命呜呼。

在临终之前，张牛角做出了一个决定。那就是召集自己所有的手下，告曰：“必以燕为帅。”必须让张燕来带担任你们的统帅。

当听到大哥的任命以后，张燕感动万分，随即他便决定改姓为张，从此成为了“张燕”。

张燕的这一举动，事实上，大概也是有影响力方面的考虑，黄巾起义源自于张角创立的太平道，而太平道又是从张道陵创立的道教所延伸出来，从某种程度上来讲，张姓在黄巾军里的号召，是要天然的大上一些，如果换上一个张姓的话，那么就更能够更好收拢人心，做大做强。

事实上，张燕本人的绰号并不少，因为其“身轻如燕”，又称为“飞燕”，张飞燕、褚飞燕都是张燕的绰号。

总而言之，顶着飞燕将军的旗号，张燕开启了自己的创业之路。

黄巾起义从公元184年二月开始，直到当年11月草草结束，随着张角三兄弟的死，各地的世家门阀也开始对黄巾势力进行疯狂的反扑镇压。

但唯独常山、赵郡、中山、上党等地的黄巾军仍然活跃，之所以会出现如此情况，这倒不是说张燕这一批人有多么强大，主要原因在于，这几个郡位于太行山脉两侧，太行山脉高峰迭起，东南和西北方向均为产粮丰富的河北平原和山西，凭借着山区之中陉道的连接，黄巾军可以互通有无，甚至协同作战。灵活的进行战略潜伏和转移，这也是官兵屡禁不止的原因。

根据史书记载，在当时的太行山脉分布有：黑山、白波、黄龙、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦哂、等数十支黄巾军分布，他们“并起山谷间，不可胜数”，人数从数千到数万不等。

而这其中，又以张燕的黑山军最为强大，虽然并没有完全兼并其他部众，但也算得上是继张角之后，黄巾军的名义领袖。

从草寇变为正规军？

关于黑山军的人数，史书上称达到了惊人的“从者百万”，这一数字是有可能夸大的可能的，毕竟太行山脉位于山区，粮食产能有限，就算加上下山掠夺，也很难凑齐能够养活百万之众的粮食，不过虽然不至于百万之众，几十万人大概是有的，这在当时可以说是一直相当庞大的力量。

张燕这支力量如果固守山区的话，谁都打不进来，但想要出门远征，逐鹿中原又实在不够看。

因此，在思考过后，张燕决定向朝廷请求招安。当时的汉朝内部矛盾复杂，汉灵帝正愁无解决黄巾之乱，于是便索性封了张燕一个“平难中郎将”，算是给了他一个官方身份。

但虽然有身份了，张燕仍然不敢下山，毕竟此时手里有兵，坐在山里，朝廷才会拿他当回事，如果他离开了太行山脉，恐怕就变成了鱼肉，任人宰割。

于是在之后的日子里，他便代替朝廷管理太行山区内的行政事务，甚至每年还可以向朝廷举孝廉，派计吏。

让山匪来举孝廉，恐怕这在人类历史上还是第一次。

而这还不是最离谱的，后来董卓废立皇帝，关东联军讨伐董卓之时，张燕居然也站了出来拥护汉室，派了一支部队加入到了十八路诸侯联军中。

试想一下，如果按照正常剧情发展，那么张燕未来未尝不可以登堂入室，成为一方诸侯。但就在这时，一场意外将张燕推到了十八路诸侯盟主袁绍的对立面。

黑山军只是一个名义上的联盟，张燕对于手下人的约制力是很低的。

到了公元190年，黑山军大将于毒联合另外白绕、眭固两部大将率军到魏郡和东郡进行抢劫，魏郡和东郡都是袁绍的地盘，得知这一消息以后，袁绍十分生气，立马派曹操进行讨伐。

而曹操也正是在这一战中顺利守护了东郡，并且得到此地，使其成为了自己的封地。

于毒吃亏以后并没有停止，反而准备趁曹操出兵的时候再度侵犯东郡，结果又一次被曹操杀的大败。

这几次交火，使得黑山军中有相当一部分首领与袁绍、曹操等人结仇，转投到了李傕一方。

这时的董卓已死，李傕掌握朝廷，在当时李傕名义上还是自认为是正统政府，不承认袁绍等诸侯在各地的统治权。于是，李傕就派出了壶寿担任冀州牧，以正统朝廷的名义，要从袁绍手中接管冀州。

壶寿考虑到袁绍肯定不会就这样放弃权力，便联合了黑山军内十几部人马，准备攻打袁绍的地盘。

就这样，黑山军转眼间从“流寇”变成了“正规军”，开始奉旨讨贼。

不得不说，这场战争壶寿打的还是相当出彩的，通过收买叛徒的方法，壶寿夺得了袁绍的大本营邺城。但袁绍也不是好惹的，在收拢兵马以后，立刻展开了对于壶寿和于毒的报复，在经过长达五天的高强度对战以后，壶寿和于毒先后死在乱军之中，黑山军实力大损。

投降曹操，安度晚年

黑山军的损失，事实上对于张燕而言是一件好事，要知道于毒这批人原本就不太服从张燕的管理，擅自出战。

现如今，袁绍帮自己除掉了竞争对手，张燕摇身一变，成为了黑山军最高统治，说话的分量一下子就起来了。

如果非要说有什么坏处的话，就是张燕收拢黑山军残部，使得他彻底站到了袁绍的对立面，过去，张燕还能通过示好的方式，勉强和袁绍维持和平，但现如今，张燕和袁绍的战斗是无论如何也不能避免的了。

不过张燕也绝对不是吃素的，经过长达几年的休养生息，他也早已不是昔日的乌合之众，在他的身边已经聚集了“精兵万余，骑数千”。为了能够抗衡袁绍，张燕一面联络匈奴人和乌桓人，一面只等袁绍大军到来。

初平四年，袁绍、吕布联军在常山与张燕的主力部队爆发了决战，这一场战争中，张燕表现的还是不错的，虽然在此之前从未打过大仗。

但张燕军阵齐整，硬是扛住了吕布和袁绍的狂轰滥炸，史书记载：“布有良马曰赤兔。常与其亲近成廉、魏越等陷锋突陈，遂破燕军”，但哪怕战至如此，张燕军队依然没有崩溃，这场战斗，双方一连持续了十几天，最终均损伤惨重，各自撤退。

这场战斗张燕虽然没有胜利，但从某种程度上来讲，他已经向天下表明，自己的军队已经脱离了黄巾军的范畴，成为了一支真正意义上的正规军。

在经过与袁绍的大战以后，张燕也算得上是一方诸侯了，当时天下看不惯袁绍的人不少，臧洪和公孙瓒都在此列。

于是，张燕便选择与这二人联盟，共同抵抗袁绍。

如果张燕事成的话，那么他就有可能走出太行山脉，成为真正意义上的诸侯，但可惜的是，张燕的运气实在太差，臧洪和公孙瓒两个人都靠不住。

公元195年，袁绍大军发起对臧洪进攻，张燕虽发兵试图呼应，但最终无果，臧洪还是被围在了东武阳城足足一年的时间。

袁绍曾经命令陈琳写信劝降臧洪，但遭到了臧洪的拒绝，此时的臧洪已经铁了心，要和袁绍干到底，在最后关头，他拿出了全城仅剩的三升米煮成稀粥，又杀了自己最喜爱的小妾，与军民分食，最终全城七八千人全部饿死，东武阳城破，袁绍抓住已经饿的皮包骨头的臧洪，将其处斩。

而另一面的公孙瓒则更为夸张，他自认不敌袁绍，便屯兵易京，修筑高墙，囤积粮食，准备打持久战。

在袁绍大军包围易京时，公孙瓒曾经派自己的儿子向张燕求援，张燕欣然同意，双方约定在夜晚举火把为号，攻杀袁绍。

只不过，他们的计划最终被袁绍得知，在当天夜里，袁绍趁着张燕大军未到，先行举火把骗取公孙瓒出城，结果杀的公孙瓒大败，等到张燕大军赶到，为时已晚，就这样，张燕的军队也被袁绍杀的惨败。

张燕的两个盟友先后身死，自己也损兵折将，按照常理来讲，他到了这一步，也该退出历史舞台了。

就在这时，曹操发动了官渡之战，随后几年袁绍陷入了与曹操的争锋之中，再无空闲歼灭张燕。等到曹操统一北方以后，张燕意识到自己再无发展可能，便索性归降曹操，随着黑山军向曹操的投降，至此，汉末黄巾之乱彻底平息。

张燕的黑山军在东汉末年一直持续了长达21年之久，甚至比绝大多数诸侯政权的寿命都要长。从某种程度上来讲，张燕也算是一个成功人士了。

对于张燕，曹操也没有为难，张燕出山的时候，为曹操带来了十余万人口，这在战乱纷争的东汉末年是十分珍贵的。

出于感谢，曹操封了张燕一个安国亭侯，食邑五百户，命他守卫邺城，邺城位于曹操大后方，基本上是不可能发生战事的，就这样，张燕的晚年在这里得以安度。

张燕是失败者吗？

关于这个问题，我们很难做出肯定的答复。在东汉末年的纷乱中，张燕因为吃不饱饭带着自己的一帮兄弟投身山林，最后又带着一帮兄弟出了山林，过上了安定的好日子，从某种程度上来讲，他并未失败，反而相当成功。