张之洞是晚清政坛举足轻重的人物，同样是封疆大吏和洋务派领袖，他的仕途经历和曾、左、李等人有着明显的区别。我们知道张之洞为官前期以清流自居，为慈禧太后压制地方势力出过不少力。李鸿章就曾说他为官一生，犹是书生之见。

以李鸿章为人为官的通达，他是有资格这样评价张之洞的。当时官场上流传着这么一句话：“李鸿章张目而卧，张之洞闭目而行”，用以形容李鸿章的警惕和张之洞的率意，这是很鲜明的对比。

史称张之洞“少有大略，记诵绝人”，十六岁中举人，是那年乡试的第一名。他做官书生意气不假，像戊戌变法失败，慈禧太后大肆捕杀康党，张之洞的门生，六君子之一的杨叔峤也在其中。他得知后，就上奏慈禧太后，洋洋千言，要以一家百口性命力保杨叔峤，这点书生不省事的味道，在当时是十分危险的。

可奇怪的是，张之洞的至亲唐炯获罪，被定为斩监侯，他在慈禧面前却又不置一词。你说他不会做官吧，他以詹事府五品的左庶子，升补翰林院侍讲再迁内阁学士，再放山西巡抚，十五个月的时间，官升三级；你说他会做官吧，他见了当国的庆亲王奕劻，也敢摔脸子。

可能是清流出身之故，张之洞遇事好发高论，往往一说就是几个小时，不给人张口的机会，对他的放言无忌，李鸿章不止一次指斥为：局外论事易。因此张之洞为官，常有惊天之举。

据说，张之洞得到外放山西巡抚的旨意后，兴奋得不得了，所拟的谢恩折得意忘形，居然自命为“敢忘八表经营”。“八表”是天下的别称，做一个小小的山西巡抚，就想经营八表，口气未免阔大，因此一时传为口实。挖苦他最厉害的，就是他的堂兄张之万，一天，他佩戴两块挂表初期，显摆给别人看，有人说表只要准，一块就够了，张之万却说：“舍弟有‘八表’之多，我不过两块而已！”

曾、左、李去世以后，张之洞的地位变得举足轻重。因此后来袁世凯很想巴结他，回家葬母途中，还特意绕道两江其和张之洞套近乎。张之洞倒也是盛情款待，只是席间酣然入睡，弄得满堂尴尬。

原来张之洞向来晨昏颠倒，生物钟错乱，中午正是他好梦开始的时候。他在湖广主政时，湖北官场就有这样一副对联形容他：“号令不时，起居无节；语言乏味，面目可憎”，据说上联很纪实。张之洞的另一特点是花钱如流水，像汉阳兵工厂、萍乡煤矿等等，都花了朝廷无数的银两。史书上因此责他“务宏大，不问费多寡”。

在很多人看来，张之洞做的最愚昧的一件事就是保袁世凯。光绪帝死后，摄政王载沣秉承太后旨意，要杀袁世凯为其兄报仇，张之洞居然竭力开陈，使袁世凯得以保住一条性命。如果真是杀了袁世凯，则朝廷无后来之祸，张之洞一言丧邦，可不是闭目而行吗？

尽管张之洞在官场上有着这样那样的传闻，其功过评论也是有好有坏，但纵观他的一生，还是干了不少大事，尤其在近代工业方面有着突出的贡献。不过，如此位高权重的张之洞死的却有点“窝囊”。据说他的死是因为摄政王载沣的一句“亡国之言”。

张之洞患病时，载沣曾亲自到府上看望。在谈到当下局势时，张之洞颇为担忧，但载沣却说：“怕什么？有兵在！”张之洞听了这句话，顿时一口鲜血喷将出来。从来朝廷施政，都是以仁抚为先，所以他死前留下预言：如此自绝于民，不亡何待？还真是让他说中了，他死后两年，辛亥革命就爆发了。